定义
段永平没有自创定义，而是认可两个外部定义并加以自己的操作化表述。其一是巴菲特的时间检验定义——"伟大企业的定义如下：在 25 年或 30 年仍然能够保持其伟大企业地位的企业。"（巴菲特语录）段回应：
「这个定义好！」（2012-07-28）
其二是柯林斯《基业长青》的特质定义，段转述并背书：
「吉姆.柯林斯在《基业长青》中曾经总结过伟大企业的其中一项特质是“利润之上的追求”，乔布斯和他的苹果给予了这项特质以最完美的诠释。」（2014-02-01）
被问查理·芒格"一家价格公平的伟大企业好于价格高高在上的好企业"中伟大企业与好企业分别指什么、有何区别时，他把定义权直接交回原著：
「基业长青里对伟大企业和好企业有定义。」（网易博客《梁文冲今天64！》评论区，2010-08-14；问答录辑录版日期作2010-08-20，见本页⚠️节）——伟大/好的区分判据出自柯林斯，详见基业长青。
段自己的操作化表述则是"有原则的公司"：
「所谓的“好公司”我觉得应该是有原则的公司，不是单纯利润导向的公司；是那些知道要做对的事情（或者说，知道什么样的事情不该做），然后去追求高效率把事情做对的公司。」（2011-09-27）
主要论述
一、利润之上的追求：把消费者需求放在公司短期利益前面
「利润之上的追求指的是把消费者需求放在公司短期利益前面。多数公司碰到问题时讨论的都是有没有钱赚的问题，而有利润之上追求的公司碰到问题时可能会先问一句，这是对的事情吗？这是应该赚的钱吗……？其实差别很小，但 20 年后差别很大」（2020-07-10）
「有“利润之上”的追求则更容易看到事物的本质，就会更容易坚持做对的事情或者说更不容易做错的事情，就不大会受到短期的诱惑而偏离大方向。」（2013-03-03）
同一问答的第二问——追问"如果我不是一个CEO，只是公司的一个manager，'利润之上'追求这样的idea能用在自己的团队/组织里面吗"：
「如果你是一个有“利润之上”追求的manager，你就会找到很多ideas，但如果不是，别人怎么说你都会用功利的角度看的。」（网易博客《2013年02月25日》评论区，2013-02-25）
即"利润之上"的追求不取决于职位高低，而取决于个人是否真的持有这种追求——有此追求的manager自己就能找到实践路径；没有的话，讲再多道理也会被功利化解读。
实例为库克语（段转引）：「当我们付出努力，为了让盲人也可以使用我们的设备时，我是不会考虑该死的 ROI（投资回报率）的。」段点评：「———这就叫利润之上的追求！」（2019-06-27）
二、根基是强大的企业文化
「没有强大的文化，就不会有伟大的公司。乔布斯就是想建立强大的企业文化并且确实做到了！只有强大的企业文化才能不断吸引到好的人才并留住他们。」（2014-02-02）
三、共性是integrity
「正直和诚信--integrity。这是所有 great 企业的共性，也是出问题的企业的最大“漏斗”。」（2010-10-22）
四、特征公式：好商业模式+好企业文化
「好的商业模式加好的企业文化一般是好公司的特征。」（2015-04-17）
五、财务底线：未来现金流
「没有未来现金流的公司不可能是伟大的公司」（2011-01-09）
六、利润是结果而非目标
「其实真正好的能持续经营的企业大多都不是着眼于利润的，利润不过是水到渠成的结果而已，就是所谓让利润追着自己跑的那种。」（2011-01-28）
七、时间尺度框架：CEO—董事会—企业文化
「从5年10年的角度看，CEO至关重要。从 10-50年的角度看董事会很重要，因为董事会能找出好的 CEO。从更长的角度看企业文化更重要，因为一个好的企业文化可以维持有一个好的董事会。」（2010-04-03）
另有"舞台类比"：「卓越的企业和优秀的企业的差别难道不也是如此吗？」——如伟大音乐家与不错的街头小提琴手，细微差别「只有在舞台上时才能看出来」（博文《转自朋友的Email》，2011-01-03），主文见差异化。
八、伟大企业与长期投资的关系
「所谓“长期投资”从某种角度上说，就是要能够相信坚持“做对的事情”的有能力的公司最后会“把事情做对”。」（2013-02-13）
「是的，享受公司成长远好过心随股动。」（2017-03-16）
历史演化
- 2010年：给出时间尺度框架（CEO/董事会/企业文化，2010-04-03）；提出integrity是伟大企业共性（2010-10-22）；批评利润导向缺"取之有道"约束易不择手段（2010-06-09）；推荐《基业长青》《从优秀到卓越》但指出其用股价衡量公司的缺陷（2010-05-05）。
- 2011年：操作化定义"有原则的公司"（2011-09-27）；"利润是水到渠成的结果"（2011-01-28）；财务底线"没有未来现金流的公司不可能是伟大的公司"（2011-01-09）。
- 2012-2014年：认可巴菲特25-30年时间检验定义（2012-07-28）；重申两本书应改用未来现金流折现衡量（2012-07-24）；借《乔布斯传》确立"利润之上的追求+强大企业文化"为核心表述（2014-02-01、2014-02-02）。
- 2013年：给出概率化表述——利润之上追求非充分条件，但「成为好企业的概率要比一般企业大很多，时间越长差别越大」（2013-03-03）。
- 2015年：凝练为特征公式"好的商业模式加好的企业文化"（2015-04-17）。
- 2017年：以长坡厚雪清单给出伟大企业的具体名单（2017-03-17）；"享受公司成长远好过心随股动"（2017-03-16）。
- 2019-2020年：以库克"不考虑该死的ROI"为利润之上追求的当代实例（2019-06-27）；最终定义"把消费者需求放在公司短期利益前面……其实差别很小，但 20 年后差别很大"（2020-07-10）；承认amazon是伟大公司（「我知道 amazon 是家伟大的公司，但也不知道应该值多少钱」2019-06-01）。
关联概念
- 造钟人：伟大企业管理层的判别框架——伟大公司靠"钟"（文化+机制）而非报时人。
- 长坡厚雪：伟大企业在投资视角下的形象化筛选器。
- 企业文化与商业模式：构成伟大企业特征公式的两翼；本分是段自己企业的文化内核。
- 护城河：与"未来现金流"直接挂钩（「并非具有未来现金流的“护城河”是干什么用的？」2011-01-09）。
- 买股票就是买公司：知道这句话「但不知道什么是好公司也是没有用的」（2015-04-17）。
反面论点与数据空白
- 段自指的方法论缺陷：他推崇的《基业长青》《从优秀到卓越》「唯一的缺陷（在我眼里），就是用了股价去衡量公司的好坏」（2010-05-05）、「用市值衡量的缺陷是具有时点性」（2012-07-24）——即"伟大企业"经典研究本身的衡量标尺有问题；段主张改用未来现金流折现，但也承认「从来没见过谁这么做」。
- 非充分条件：段明确说「有“利润之上”追求并不是好企业的充分条件」（2013-03-03）；雪球网友"不明真相的群众"亦指出「有些商业模式很好的企业，很可能是因为没有利润之上的追求，没能成为顶级企业」（网友言论，2020-07-10前后语境）。
- 伟大企业也会犯致命错误：「事情做对的过程是个学习的过程，谁都会犯错误，好公司也不例外。有时候这些错误也是会致命的」（2011-09-27）。
- 数据空白：段未给出伟大企业的量化判据（利润率、ROE门槛、现金流折现的具体算法等），本组语料中亦无统计数据支持"20年后差别很大"的概率表述；对"伟大vs好企业"的区分他直接推给原著（「基业长青里对伟大企业和好企业有定义」2010-08-20），未自行展开。